通常五线谱上每隔一段固定的时间就会出现一条竖直线，这些竖直线又叫小节线。第一条小节线之前的部分是第一小节，第一根和第二根小节线之间是第二小节，以此类推。小节线对音乐本身没有影响，它主要是起辅助识谱的作用。
小节线把音乐分成了许多小节，而每一小节的节拍数都是相等的。有时你跟着音乐可能情不自禁地按照“1-2-3-4”打节拍，这时你已经下意识地把音乐分成许多小节了。
节拍跟人的脉搏一样，它是整个音乐的心跳。舞曲或者流行乐的节拍就很强。我们常常说的“动次打次，动次打次”就是一个很典型的舞曲节奏。
在五线谱中，节拍是用一种类似于分数的形式表示的，我们称之为拍号，它位于谱号的右侧。就跟所有的分数一样，拍号既有分子也有分母。这里的分子写在上两间之间，表示每一小节有多少拍。分母写在下两间之中，表示以什么音符为一拍（下面是4就是四分音符）。
4/4拍大概是最好懂的节拍了，它的每小节有四拍，以四分音符为一拍。同时它也是流行音乐中最常用的节拍，所以大多情况都可以数“1-2-3-4 1-2-3-4...”来打节拍。
改变了拍号的分子，也就改变了每小节中的节拍数。另一种常见的拍号是3/4拍，每一小节有三拍，以四分音符为一拍。像华尔兹这种三步舞，一直数“1-2-3 1-2-3”就是很好的例子。
节奏
节奏和节拍很类似，但侧重于音的强弱以及音乐的整体感觉。如果说节拍只是说明有多少拍的话，那节奏就是告诉你怎样运用这些节拍。
用手指敲桌子，边敲边数1-2-3-4 1-2-3-4，保持不变。很无聊？那我们做一点改动。数1和3的时候敲得重些，数2和4的时候敲得轻些。是不是感觉不一样了。现在反过来试试，1、3敲得轻，2、4敲得重。
你再听听Regina的Don't leave me。这首歌刚好符合这个节奏。第1、3拍是弱拍，鼓点全落在2、4这些强拍上。音乐就是这样一点一点被组织起来的。这些音乐的骨骼就是我们所说的节奏。
想象你正在走路，一步就是一拍，用音乐表达出来就成了一个四分音符。在大多数的西方音乐中，每小节有四拍。现在用你的步伐来感受节奏。
每一步代表一个四分音符，你可以边走边数：“1，2，3，4-1，2，3，4”。在五线谱中四分音符就是一个实心的符头加一根符干，不带任何符尾。
如果要放慢步伐，可以两拍走一步，也就是数1和3的时候迈步，一步一个二分音符或者说半个小结。二分音符和四分音符很像，只不过符头是空心的。
如果走得再慢些，每四拍一步，那就是每步一个全音符，即一小节一个音符。二分音符去掉符干就是全音符了，它看起来像字母O，或者说像甜甜圈一样。
现在开始加快你的脚步。我们刚刚已讨论了放慢速度的情况，我们在延长音符时值的同时会去掉音符的一部分。比如由四分音符转到二分音符的时候，我们会把实心的符头换成空心的，再转为全音符时，还会把二分音符的符干去掉。相反，我们要加快速度的话，就得给音符加点东西。
再次想象你在走路，一步一拍（可以用脚打拍子模拟一下）。这时你要乘坐的公交车刚刚到站，可你离车站还有一段距离。你会怎么做？跑啊！边跑还会边向司机招手。
为了让音符快起来，我们得让它“招手”，或者说给它们插上翅膀。而这些翅膀就是符干末端的旗形符尾。一条符尾代表音符的时值减半。一个八分音符（有一条符尾）只有半个四分音符那么长，而两个十六分音符（有两条符尾）才相当于一个八分音符。用走路来形容的话，我们就得从相当于四分音符节拍的步行切换到相当于八分音符的小跑，速度提高了一倍。如果是相当于十六分音符的狂奔的话，速度又要提高一倍。现在试试用步子代替音符，打出图例中的节拍。
在上一张图片中你可以看到，当音符变多的时候，感觉会有一点混乱，可能看着看着就不知道到哪儿了。为了解决这个问题，我们将音符一小组一小组地分开，并用符干连接起来。
符干就是把音符串连起来的粗线，它是符尾的替代品。不同的音符串连的规则不同，就目前而言，我们只需要学会用符干把四分音符连起来就可以了。比较一下上两张图，再打一下节拍，就感受得到符干的作用了。
我们前面说过，一条符尾减少一半的时值，也就是说每加一条尾巴，音符的时长就减少一半。附点的作用很类似，但却是增加时值。通常情况下附点写在符头的右边（只有少数的例外，这里就不列举了），表示该音符要延长半个时值。
举个例子，在一个二分音符后面加一个附点，就相当于在后面加一个四分音符。而在一个四分音符后面加附点就相当于加了个八分音符。
延音线也有延长作用。它是用弧线将两个音符的符头连接起来。附点的延长时间完全取决于它所附的音符，但延音线是将两个或两个以上的音符合成一个音，长度等于这些音符的总和。
有一种延长时值的情况你必须要用延音线，而不是附点。就是当音符延长的时值超过了一个小节的音长，你只能将超出的部分写成一个音符放到下一小节中去，并用延音线将它们连接起来。
连接符头与符头的延音线与符干的朝向相反。
有人说音乐是一连串的音符。这句话对了一半。应该说音乐是一连串有间隔的音符。要表示这些间隔我们就要用到休止符。休止符虽然不发出任何声响，却给音乐赋予了情感和生命。
跟音符一样，不同时值的休止符写法不一样。全休止符是贴在第四线下方的一条短粗的横线。二分休止符是贴在第三线上方的一条短粗的横线。四分休止符是一条弯弯曲曲的线。其他的休止符都由一根倾斜的符干和蝌蚪状的符尾组成的。符尾的条数和它相同时值的音符相同，只是休止符的符尾都写在符干的左边。